新中国建国初期，朝鲜战场归来的转业军人齐向前(王千源 饰)，立志要造新中国第一台蒸汽机车，而他也主动放弃干部身份成为了一名工人，他坚韧不拔的奋斗精神不仅赢得了事业上的成功，还赢得了剧团台柱白若雪(童蕾 饰)的注意。与他亦敌变友的知识分子秋实(张铎 饰)也为大北厂的建设出谋划策，他们向以于德水(张丰毅 饰)为代表的老工人学习，在厂长何枫(刘交心 饰)的带领下，同其他工人一起造就了新中国第一台蒸汽机车。盛捷(于明加 饰)、刘桂芹(丁嘉丽 饰)、曹德和(倪虹洁 饰)作为大北厂的女性则让火热的生活更有情趣，并在这片土地上生根发芽。多年后，他们的子女孔维新(李德龙 饰)、奋斗等人接过父辈夙愿，并以新的生命力开创了新中国的高铁时代。
